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雪地聖母                                      <<淨貞>>提供

公元第四世紀時，在羅馬有一對信仰虔誠的夫婦，先生名叫約翰，太太名字不詳。 他們享有財富和信仰，但遺憾的是沒有子嗣來繼承這樣的福份。他們多少年來不斷地祈禱，渴望有個兒子或女兒，然而上天似乎充耳不聞遺忘了他們。
        約翰和妻子想到自己年歲漸老，何不請聖母作他們的繼承人哩!於是他們誠懇地向聖母祈求，願聖母來主導使用這份產業。
        八月四日的晚上，聖母在他們夫婦前顯現了，指示他們在艾斯克林山上一處白雪覆蓋的地方建一座聖殿。聖母同時也顯現給教宗里培利(Pope Liberius)，告知他這個意願。
        第二天八月五日的清晨，人們在羅馬城七座大山之一的艾斯奎里山上，驚見一片地毯似的白雪，輝耀在陽光下。這對夫婦興奮地趕到這個地點，同時教宗也帶了大批人馬遊行到此。白雪覆蓋的方圓四周，就是將要建堂的面積，當四方打下木樁界定範圍之後，白雪就融化了。
        建堂的工程立刻著手進行，教宗親自破土，掘下第一鋤作為開工之始，慷慨的民眾們興奮地望著他們獻給聖母的大殿平地而起。公元三百六十年，聖殿落成，教宗祝聖獻給聖母。
        這座教堂不論是在當時的羅馬或現在，都是獻給聖母最大的一座聖殿。它的佔地面積、教堂的規模，以及它莊麗輝煌的氣派，確實是不同凡響，因此得名為聖母大殿。同時由於教堂前門上鑲嵌著紀念聖母奇蹟的瓷磚，它也以雪地聖母堂聞名。它第三個名字為里培利聖殿，以紀念教宗里培利祝聖這座聖殿。此外它也稱為聖母搖籃聖堂，因為一般人認為，耶穌嬰兒時期的部分用物保存在這裡，這些搖籃等聖物原是由聖海倫娜帶到羅馬來的。
        聖海倫娜帶到羅馬來的還有一幅五呎長三呎寬，由聖路加在一塊杉木板上所繪的聖母和小耶穌的美麗畫像。這幅畫原來掛在教宗的私人小教堂內供人敬拜。
        當莊嚴華美的聖母大殿落成後，教宗尋求一幅能堪當這座大殿的聖母像，最後想到了聖路加這幅名畫，於是割愛送給了這個聖殿。
        多少年來，羅馬當地的百姓們一直對聖母尊崇有加，無論是當羅馬深陷危難或遭到災害瘟疫，人們總是走向聖母聖像前求助。那幅名畫也被人們高高舉起，隆重莊嚴地環街遊行。聖母確實証明她自己是一位大能的保護者，發生了許多奇蹟。今天人們稱這畫為「聖母」、「羅馬人的助佑」或「主保」。它的複製品也變得十分神奇，尤其是耶穌會所擁有的那幅。
        教宗們對這幅聖母名畫總是滿懷著溫柔虔敬之心，他們常常跪在畫前徹夜祈禱。在聖母大堂每週六的連禱吟唱禮中，教宗本篤十四世令此畫成為現場敬禮的焦點。教宗保祿五世在臨終前夕，要求移到聖母小堂內，以便在聖母腳前安然而逝。
        由於聖母大堂為羅馬的第二座主教座堂，因此教宗們時常在此舉行彌撒。
        幾世紀來，教宗們以裝飾、美化聖母大殿為無上的榮寵和特恩。儘管經過許多裝修和改變，但依舊保持著大殿的原始風貌與特色。前面祭壇的拱門和正廳兩側牆壁是羅馬最精緻的彩色瓷磚，描繪著聖母的生平。華美富麗的天花板，以哥倫布首次從美洲帶回的金子裝點。聖體聖事小堂是熙篤五世所建，其堂皇精緻為羅馬之最。作為此幅名畫御室的保林小堂或巴吉斯小堂，為教宗保祿五世所建，用於建材的大理石及其鑲嵌的各種奇石，真可謂價值連城，為所有城市之冠，因而被認作是十六世紀最傑出紀念物之一。聖母大堂的前面部分是在十八世紀增建的，此一聖母祭壇被認為是除羅瑞圖之外義大利最偉大的一處，也是所有奉獻天主之母的教堂之首堂。
        「雪地聖母」的慶日起初僅在這座大殿舉行，到了十四世紀時，已擴及到整個羅馬、地區。十七世紀時，教宗碧岳五世訂定為全球教會的慶典。以後每年的八月十五日這一天，也是聖母大堂的建堂起源日，各種慶祝活動總是熱烈的展開，保林小堂被裝飾得燈火璀臻。當正式的彌撒舉行時，雪白的玫瑰花瓣如細雨般，紛紛自天花板飄下，象徵著白雪奇蹟'也標示出奇蹟發生的原始地點和位置，更象徵著聖母把恩寵施給她的子女， 且仍然繼續照顧她的孩子們。這樣感人的習俗，總留給人們難以忘懷的印象。
        一九五四年十一月一日，當聖母年近尾聲時，教宗為羅馬的主保|!聖母名畫加冕。在這神聖的一刻，聚集在聖母大堂的信友們，齊聲高乎：「母后萬歲!」教宗宣佈聖母為天地之后，並訂定特別的日子以光榮這個頭銜。
        對聖母來說，這並不表示對她有了新的信仰或特恩，事實上聖母瑪利亞一直都是我們的母后，從一些聖母態像、圖像、我們的祈禱，特別是聖母德敘禱文都可証明，然而過去並無一個特別的節日來紀念。現今的八月二十二日這一天教會宣佈聖母為天地元后，就是在這個雪地聖母大殿宣佈的。